Dit voorjaar ging Johny De Nutte na een rijkgevulde carrière in de sector van bouw en certificatie met pensioen. 34 jaar lang stippelde hij mee de weg uit bij COPRO en nog steeds kunnen collega’s achter de schermen op hem terugvallen.
We blikken samen terug op het persoonlijke parcours van Johny, vol afwisseling en doorspekt met een mix van kwaliteit, warme samenwerkingen en heel wat pionierswerk.
Hoe kijk je terug op jouw carrière bij COPRO?
Een brede interesse en de wil om nieuwe thema’s uit te diepen: het is de aard van het beestje. Ik bekijk mijn carrière bij COPRO dan ook als een rijke wisselwerking: COPRO bood mij kansen, ik greep die kansen en deed er wat mee. Hieraan heb ik een sterk gevarieerd parcours te danken waarbij ik als pionier mee een verschil kon en mocht maken. Denk maar aan de certificatie van gerecycleerde en secundaire granulaten, hydraulisch gebonden mengsels en de opstart van wegenbeton.
Binnen verschillende domeinen mocht ik ook een goede samenwerking uitbouwen met beroepsfederaties en certificatie-instellingen. Ook de samenwerking binnen COPRO was steeds primordiaal voor mij. Het mooiste compliment dat ik kreeg, kwam van een ex-collega: “Het beste wat me ooit is overkomen tijdens mijn carrière, is om met Johny te hebben mogen werken.” Die zin is voor mij allesomvattend. Als Unit Manager was ik kopman van mijn ploeg, maar elk mocht zijn rit winnen. Samenwerken betekent voor mij mensen in alle vertrouwen kansen geven, kwalitatief werk leveren binnen een gezonde mix van kennis, kwaliteit en mensgerichtheid. Dat ik anderen heb kunnen inspireren en mee helpen groeien, dat doet me best wel wat.
Welke is voor jou de belangrijkste evolutie geweest binnen de sector van wegenbouw en certificatie?
Ik ben nog gestart in het pre-certificatietijdperk, de tijd van bemonsteren en beproeven van productleveringen op de werf. Gaandeweg zag ik dan ook vele zaken veranderen. De sterkste evolutie bemerkte ik in twee topics, zijnde het gebruik van recyclingmaterialen en de opvolging van de milieu-hygiënische impact hiervan op de omgeving hiervan.
Recycling is het verwerken van afvalstoffen tot nieuwe bouwmaterialen. Voorbeeld: bouw- en slooppuin wordt gebroken, afgezeefd en gereinigd om granulaten te produceren die in wegfunderingen, maar ook als grondstof in bijvoorbeeld beton, worden gebruikt. In de beginjaren van mijn carrière was er van recycling zo goed als geen sprake. Er werd toen uitsluitend met primaire, natuurlijke producten gewerkt. Vanaf de jaren ’90 stelde ik hierin een kentering vast en certificatie heeft hierbij zeker een belangrijke bijdrage geleverd. Het stemt me dan ook blij hierop nu te kunnen terugblikken en te zien dat recycling een vanzelfsprekendheid is geworden en verder evolueert naar een circulair gebruik van materialen.
Naast de certificatie van de bouwtechnische kwaliteit zag ik ook de milieuwetgeving voor gerecycleerde materialen gaandeweg uitbreiden. De bescherming van de omgeving is uitermate belangrijk voor de toekomst van onze maatschappij. Certificatie is een doeltreffend middel binnen de handhaving van de milieuwetgeving. Hopelijk wordt het kwaliteitsborgingsysteem voor de milieu-hygiënische kwaliteit van grondstoffen, opgelegd in het Eenheidsreglement bouwstof, in 2024 bij Ministerieel Besluit vastgelegd. Dergelijk document biedt producenten een betrouwbare houvast om bouwproducten overeenkomstig de wetgeving op de markt te brengen. Ik verwijs onder andere naar granulaten verkregen door de behandeling of reiniging van afvalstoffen (slakken of bodemassen afkomstig van afvalverbrandingsprocessen, gieterijzanden, spoorwegballast, cellenbeton, …) of bijproducten (slakken of bodemassen afkomstig van de ferro-industrie of non-ferro-industrie, …). Dergelijke certificatie versterkt zeker ook het vertrouwen van klanten in deze producten.
De lat van kwaliteit werd gaandeweg hoger gelegd en ik ben trots hieraan te hebben meegebouwd.
Welk advies geef je aan de nieuwe generatie COPRO medewerkers?
Ik stond er steeds op dat mijn collega’s een performante kennis hadden van de bouwtechnische en milieu-hygiënische kwaliteit van de producten die onder hun toezicht werden gecertificeerd. Er werd ook aandacht besteed aan de toepassingen van die producten. Zet dit verder, ken de eigenschappen van jouw product en weet hoe jouw product in toepassingen wordt gebruikt. Leer bij over de impact op het milieu en de duurzaamheid van jouw product en zijn toepassing.
Een goede raad van een ervaren rot in het vak: sta met open vizier in je job, in de sector, en ga steeds voor de hoogste kwaliteitsgarantie. Kijk verder dan de controleprocedure en zorg er voor dat je jouw producten eigen maakt, dat je er staat als expert. Uiteraard vergt dit enige inspanning, echter maakt dit een wereld van verschil voor het imago van jou als inspecteur en van COPRO als certificatie-instelling.
Wat houdt jou ’s nachts wakker?
Ik sta regelmatig stil bij de invulling van duurzaamheid. Het is een term die vandaag de dag hoge toppen scheert. Het is echter van cruciaal belang na te denken over de invulling ervan, op papier én in de praktijk. Met aandacht voor het economische, sociale én milieu-hygiënische aspect, op heden en in de toekomst. Deze drie schakels zijn in mijn ogen onlosmakelijk met elkaar verbonden en de grote uitdaging ligt erin deze koppeling ook in de praktijk te realiseren.
De uitbreiding van het gebruik van circulaire materialen en de invoering van nieuwe productieprocessen, die de belasting op milieu en klimaat verminderen, klinkt als muziek in de oren. Wat als daarmee echter producten met een kortere levensduur op de markt worden gebracht? Dan blijkt dit milieu-hygiënisch een nuloperatie te zijn. En de toekomstige generatie heeft hier geen baat bij, het sociale aspect gaat volledig verloren. Want zij zullen uiteindelijk de prijs betalen voor het afval dat op vandaag in producten verwerkt wordt.
Met TOTEM is een initiatief ontwikkeld om de totale milieu-impact van gebouwen te berekenen en te optimaliseren vanaf de ontwerpfase. Een beoordeling van de circulariteit van materialen zal hierbij een rol gaan spelen. Dit wordt uitgebreid richting de infrastructuursector. COPRO kan hierin een voortrekkersrol spelen, in de bewustmaking van de verschillende actoren in het bouwproces, van producent over aannemer tot bouwheer en steden en gemeenten.
Deel je even jouw persoonlijke leuze als afsluiter?
Meten is weten, wat je zelf meet weet je zeker.
Johny, bedankt voor jouw jarenlange inzet en toewijding. We wensen jou van harte alles goeds toe voor de toekomst.
